Peu de choses subsistent de notre antique vision du ciel. Voici l'histoire mouvementée de ce déclin du symbolique. Elle est faite de désillusions, de remises en cause et de ruptures qui entraînèrent nombre de débats, de controverses et de condamnations.
«Nul n'entre ici s´il n'est amoureux des Muses, des mythes et de l'harmonie du monde.» Eratosthène, né vers 280 avant notre ère, n'épuisa pas en quatre-vingt-deux ans toutes les ressources de son génie : poète et directeur de la bibliothèque d'Alexandrie, philosophe, géomètre, historien, mathématicien, et bien sûr astronome, il fut, comme on aimait à le nommer, un véritable «athlète du savoir».
L'abrégé de son fameux ouvrage sur les constellations, Les Catastérismes, inédit en France, nous offre l'acte de naissance des figures à travers lesquelles nous regardons encore le ciel aujourd'hui. Présentées avec le mythe qu'elles incarnent et une description précise de la disposition de leurs étoiles, elles apparaissent ici sur 42 cartes du ciel tel que pouvait le voir Eratosthène.
